Scienza = scoperta della finitezza dell’uomo, della sua piccolezza e insignificanza rispetto all’Universo, della sua natura mortale → ne deriva un’etica fondata sull’accettazione di tale destino e della morte.
Sostanziale fallimento della scienza, che non è stata capace di garantire la felicità all’uomo.
Pascoli assume per la sua estetica la "legge biogenetica fondamentale" di Hackel: la storia dell’individuo riassume la storia del genere umano (memoria sui = memoria mundi), da cui derivano:
→ la sopravvivenza nell’uomo della fanciullezza propria e anche del genere umano;
→ la discesa nel proprio io, lo sguardo introspettivo alla ricerca di un’innocenza originaria in cui consiste la poesia è allo stesso tempo un viaggio nella memoria biologica dell’uomo, verso la coscienza aurorale della specie.

Senza dunque affiliarsi alla polemica antipositivista, Pascoli riesce ad esprimere in modo del tutto personale ed originale gli interrogativi che insidiano il positivismo, avvicinandosi decisamente più alla sensibilità decadente.
Come i poeti decadenti, infatti, Pascoli intraprende un viaggio verso il tempo e l’ignoto, alla ricerca delle condizioni stoiche che hanno portato man mano (a partire da un’originaria situazione di positività) all’affermarsi di modelli di vita inautentici ed alienati.